Al sinds de pioniers in de negentiende eeuw naar de frontier trokken en het Amerikaanse westen koloniseerden, roept het gebied beelden op van utopische beloften en oneindige mogelijkheden, van fier individualisme en wild avontuur. Mythes die zich mede dankzij de Wild West Shows van Buffalo Bill hebben ontwikkeld tot de Amerikaanse identiteit. In werkelijheid is de regio al jaren het snelst groeinde, meest verstedelijkte deel van het land. In het het Nieuwe Westen schuurt de droom voortdurend tegen reële problemen als een nijpend watergebrek, de poreuze grens met Mexico, de autonomie van de indianen en een bittere sttrijd over het gebruik van door federale overheid beheerde wildernis.